- Наша цель — смело идти туда, где не ступала нога Федерации... - Перефразировала девиз Звездного флота Риа и усмехнулась, не то что бы она недооценивала их главного врага, недооценивать противника вообще чревато неприятными последствиями, скорее она их презирала.
Слабые, никчемные и подлые...
Под сапогом хрустнула мертвая ветка, неопознанного пока, растения и девушка замерла. Быстро оглянулась на команду и убедившись, что все в порядке и аборигены, как и возможные агрессивные формы жизни, еще не явились выказать им радушный прием, двинулась дальше.
Планета практически сплошь была покрыта густой растительностью. Высокие деревья, светящиеся лианы, цветы и мелкая живность. Эту миссию можно было бы счесть отличной прогулкой, если бы не температура воздуха, повышенная влажность и духота.
По виску медленно сползла капля пота и Риа раздраженно стерла ее тыльной стороной ладони. Рубашка под защитной курткой уже была насквозь мокрой. Чем не турецкие бани?
Стайка снующая по древесному опаду, бросилась в рассыпную, спасаясь от сапога, но один экземпляр решил дать отпор пришельцам. Паукообразное существо, одним прыжком оказалось на ноге Риа и впило острые иглы зубов в крепкую защиту сапога. Девушка стряхнула его и раздавила. Лже-паук лопнул как резиновый шарик наполненный зеленой краской, изгваздав обувь. Каким бы незначительным не был этот инцидент, он пробудил не самые лучшие опасения.
- Эта мелкая тварь, почти прокусила защиту... На что способна местная фауна покрупнее?...
Это был риторический вопрос, потому не дожидаясь ответа, Риа пошла дальше, крепче сжав рукоять фазера и настороженно оглядываясь по сторонам.

- Бххх, гадость какая, - совершенно не по-научному оповестила Джея, вытаскивая ногу в плотном сапоге из вязкой бурой жижы. Что их маленькая прогулка случится именно в таком темпе и по таким вот ямоухабам, было понятно еще при первом сканировании планеты с корабля. Но Джея была слишком любопытной и даже дотошной, чтобы из-за погодных условий и пышной местной фауны упустить возможность разобраться в логике звездного флота: должна же быть причина, по которой эта планета в карантинном списке. Или они последние 72 человека, способные руководствоваться логикой?
Как бы то ни было, местная фауна вполне сознательно строила козни невольным путешественникам. И если для инициатора всего этого похода подобное не было чем-то раздосадывающим - Джея вообще имела привычку не замечать ничего вокруг, когда в радиусе сорока метров можно было обнаружить что-то интересное, - то ее спутники, наверняка, были не слишком довольны. Впрочем, им хватало выдержки не срываться на ученую.
Плотность и влажность местного воздуха и правда были катастрофическими: Джея бы с радостью избавилась от куртки, однако надоедливые москиты, размером с приличного воробья, так и норовили присесть на незакрытый участок тела, от них, что интересно, даже защитный гель не слишком спасал. А потому первым делой Джей засунула в банку один из образцов - если местный вид не реагирует на общие яды… Впрочем, делать преждевременные выводы женщина никогда не спешила.
- Только без глупостей, ладно, Джей? Увидишь что-то - просто скажи, - предупредительно заметил лейтенант, на что Джея сделала самые удивленные и безобидные глаза.
- Я? Глупости? Да никогда! - С легким, но все таким же пугающим оскалом ответила глава лаборатории, получив на свой сарказм два очень скептичных взгляда. Это не глупости, это научное любопытство. Люди же иногда засовывают голову в пасть льва. Хотя это как раз глупо… Будем считать, что просто неудачный пример.
- Рея, следи там за ней, чтобы не убежала куда, цветочки собирать. - Джея фыркнула в ответ а это заявление и фамильярно закинула руку, согнутую в локте, на плечо Реи.
- Следи за мной, - заговорщически прошептала она. - Хотя лучше - смотри под ноги, - посоветовала женщина ровно перед тем, как ее спутницу атаковало паукообразное насекомое. Кажется вопрос, заданный Харшей после удачно отбитого нападения, ответов не предполагала. Во всяком случае, даже у Джеи их не было, а потому она промолчала.
Нетронутая, девственная природа - что может быть большим полем для экспериментов? Вероятно, только тронутая природа, а потому рявканью лейтенанта ученая даже обрадовалась. Она тоже что-то уловила, просто рявкать было неэтично как-то. Вообще, она надеялась, что никто ничего не засечет и она по-тихому дезертирует в гущу лиан проводить свои опыты и забирать образцы. Но нет, Айран, как обычно, оказался предупредительнее. А Джея, когда из-под оплавленных растений появился труп офицера Звездного флота, осознала, что и здесь можно найти что-то интересное. Выполнив приказ и достав, на всякий случай, фазер, Джея подняла руку, предупреждая спутников, чтобы не вздумали стрелять без ее благословения, и сделала несколько шагов к трупу и мертвым растениям.
Она достала из заднего кармана несколько миниатюрных приборов и парочку самособирающих склянок, соскребла кусок от того подобия кожи, которое еще осталось на трупе, отщепила часть лианы. Минуты две Джея изучала всю эту чудесную картину, время от времени морща нос он неприятного аромата амиака, смешанного с запахом гнили.
- Предварительное заключение: смерть наступила в следствии асфиксии, а потом наш труп был переварен этим чудесным  плотоядным растением. Видите засохшие следы на остатках одежды? Это желудочный сок. Вопрос только в том, что помешало нашему зеленому другу переварить офицера полностью, и найдем ли мы здесь других трупообразных представителей нашей нелюбимой организации, - брюнетка заинтересованно покосилась в сторону спутников. Ей определенно нравился этот поход.